Transferina reprezinta proteina de legare plasmatica a fierului; este o glicoproteina de 79.57 kD, gena sa fiind localizata pe cromozomul 3q21; este generata in principal de celulele parenchimatoase hepatice, dar cantitati mai mici sunt sintetizate si in sistemul nervos central, ovar, testicul, celule T helper; rata de sinteza este invers proportionala cu depozitele de fier. Transferina are doua situsuri de legare a fierului, fiecare dintre acestea legand un ion feric (Fe³⁺), iar in sange exista atat transferina monoferica, cat si diferica. 1g de transferina poate lega 25.1 micromol sau 1.4 mg de fier. In mod normal, numai o treime din situsurile de legare ale transferinei sunt ocupate. Spre deosebire de sideremie, care prezinta variatii diurne mari, nivelul transferinei serice este mult mai constant. Transferina furnizeaza fier catre precursorii eritroizi si alte celule prin legarea de receptori specifici de pe suprafata celulara. Cantitatea de fier furnizata este reglata printr-un mecanism de feedback negativ in functie de nevoile celulare pentru sinteza de hemoglobina.